第三节 国际航空货运的特点和作用
航空货运虽然起步较晚，但发展异常迅速，特别是受到现代企业管理者的青睐，原因之一就在于它具有许多其他运输方式所不能比拟的优越性。概括起来，航空货物运输的主要特征有：
一、运输速度快从航空业诞生之日起，航空运输就以快速而著称。到目前为止，飞机仍然是最快捷的交通工具，常见的喷气式飞机的经济巡航速度大都在每小时850～900公里左右，快捷的交通工具大大缩短了货物在途时间。可以这样说，快速加上全球密集的航空运输网络才有可能使我们为从前渴望而不可及的鲜活商品开辟远距离市场，能够随行就市，应对瞬息万变的市场行情，增强商品的竞争能力，使消费者享有 目前，在我国的进口商品中，采用航空运输的主要有通讯设备、电脑、成套设备中的精密部件、电子产品和其他精密的高科技产品；出口商品主要有服装、丝绸、棉针织品、工艺品、海鲜农副产品、鲜花、水果和蔬菜、电子和机械产品等等。
二、不受地面条件限制航空运输利用天空这一自然通道，不受地理条件的限制。对于地面条件恶劣、交通不便的内陆地区非常合适，有利于当地资源的出口，促进当地经济的发展。
航空运输使本地与世界相连，对外的辐射面广，而且航空运输比公路运输与铁路运输占用土地少，对寸土寸金、地域狭小的地区发展对外交通无疑是十分适合的。
三、安全、准确与其他运输方式相比，航空运输的安全性较高。1997年，世界各航空公司共执行航班1800万架次，仅发生严重事故11起，风险率约为三百万分之一。航空公司的运输管理制度也比较完善，货物的破损率较低，如果采用空运集装箱的方式运送货物，则更为安全。
四、节约包装、保险、利息等费用由于采用航空运输方式，货物在途时间短，周转速度快，企业存货可以相应减少。一方面有利资金的回收，减少利息支出；另一方面企业仓储费用也可以降低。又由于航空货物运输安全准确、货损货差少、保险费用较低，与其他运输方式相比，航空运输的包装简单，包装成本减少，这使得企业经营成本下降，收益增加。此外，由于航空运输速度快，货物周转期短，货损货差少，可以减少货物的包装、保险和利息等方面的费用。
当然，航空运输也有自己的局限性，主要表现在航空货运的运输费用较其他运输方式更高，不适合低价值货物；航空运载工具——飞机——舱容有限，对大件货物或大批量货物的运输有一定的限制；飞机飞行安全容易受恶劣气候影响等等。但总的来讲，随着新兴技术得到更为广泛的应用，产品更趋向薄、轻、短、小、高价值，管理者更重视运输的及时性、可靠性，航空货运将会有更大的发展空间。