招标投标是市场经济的产物，国际上主要依靠市场经济自由竞争、优胜劣汰的规律和手段来管理和调节。政府只进行监督和引导。政府制定官方的物价指数，供长期合同在市场物价波动时调整合同价使用。政府不审查咨询人、招标代理、监理人、承包商和供应商的资质，不发布各种资质证书。对投标人资质的审查注重其所完成的类似项目的经验，避免冒牌顶替，借资投标的情况。投标人依靠诚信才能在市场长期立足和发展。行业协会或某些社会团体可以对投标人的投标业绩进行统计和排序，如美国工程新闻记录每年统计全球最大的225家承包商等，但无法律效力。
国际上工程和货物招标主要采用最低评标价法评标，将非价格因素折算为报价评标，尽量避免专家打分和表决的人为判断，而且不设废标的上下限。在市场经济的条件下，如果某投标人多次低于其自身成本投标和中标，其财务状况不能满足资格要求，必然会被市场淘汰。政府不建立和保持评标专家库，评标主要由业主和编制招标文件的专家进行。
使用招标代理进行招标和管理承包商(即国内所谓代建制)代表业主管理项目建设也是国际常见的惯例，世界银行的咨询服务采购指南有如何选择采购代理的规定和管理承包商的定义。联合国专门的采购机构也为其他联合国机构或政府代理采购。但由招标代理采购和管理承包商建设在国际上从来就不是强制性的，由业主根据自身的招标和建设管理能力确定。
采购分为公共采购和私营部门采购两大类，是以采购主体来划分的，世界贸易组织WTO的政府采购协议，多边开发银行MDB贷款项目的采购，联合国机构自己进行的采购，各国政府出资的政府采购均属于公共采购的范畴。WTO政府采购协议的目的是开放政府采购市场，消除贸易壁垒。
联合国机构的采购由联合国机构自己执行，投标人必须事先注册登记，成为联合国的准供应商才有机会获得联合国采购的订单。联合国机构也可以作为采购代理为客户服务。国际金融组织贷款项目的采购由借款人进行和完成，国际金融组织进行监督和指导，投标人不需事先登记，可以随时投标。国际金融组织为其为公需要自己进行的采购则与联合国采购类似，投标人需要事先注册登记。