清单计价与定额计价的差异
“物理肢解”采购与清单计价
当我们无法评估一件商品的价格时，往往就会比较其零部件的价格。例如，两台配置不同的组装电脑无法比价，但可以通过比较主板、显示器等电脑零部件产品的价格来比价，因此，我们会要求电脑装配商列出一张“工程量清单”报价。如果清单中各种零部件的报价都是合理的，这台组装电脑的价格就是合理的；如果某个零部件的价格偏高，我们就会提出质疑。
建设工程是一次性生产的单件性产品，市场上往往没有完全相同的工程可以比价，因而难以建立其商品市场。但门窗等工程零部件产品可以互相比价，因此可采用“物理肢解”方式，在观念上将建设工程肢解为各种工程零部件产品，列出清单进行招标采购和计价。肢解前后的物理总量必须保持一致，不能发生化学变化；清单项目设置既要利于评估和比价，又要便于成本管理。境外造价专业人员称为“测量师”；而“测量”就是忠实反映客观事实，不能带有个人主观意志。例如，沟槽土方以米计量，因为设计图纸并无沟宽、放坡等数据，无以测量土方体积；再例如，马镫不列入钢筋工程量，因其不是设计图纸而是施工方案的内容。
“工艺肢解”采购与定额计价
定额价格是指定施工方法、施工环境、施工器具的施工工艺价格。定额计价就是将建设工程的施工方案肢解为各种施工工艺，列出清单进行采购和计价。但是，施工方案具有多样性；施工方案不同，施工工艺及其工程量有所不同，工程造价也不相同，所以，定额计价的合同价是不确定的。以蔬菜采购打个比方，清单计价犹如列出青菜、萝卜的清单进行采购和计价，而定额计价犹如列出“人工栽萝卜苗”、“小毛驴运水浇菜”之类的种菜工艺清单进行采购和计价；如果采用了“人工挑水浇菜”工艺，就可现场签证，按实结算，变更合同价。这就是定额计价无法控制工程造价的根本原因。
清单计价与定额计价的本质性差异
在定额计价中，业主必然要求采购价廉物美的施工方案而承包商必然要求采用利润最大化的施工方案，双方必然因此发生激烈冲突。在清单计价中，无论采用什么施工方案，清单项目的综合单价不变，因为这是商品单价！招标人应提出工程零部件产品的采购标准、功能、质量等要求，而不能指定与产品质量无关的施工工艺或工程特征，以便形成优胜劣汰的市场经济竞争。
清单计价是采购建设工程本身，而定额计价是采购营造建设工程的某个施工方案；两者的根本差异并非计价方法不相同，而是采购对象的性质不相同。